El dueño de la nieve

¿Sabías que la nieve de Sierra Nevada tiene "dueño"?

En 1.879 el Ayuntamiento de Granada vendió a perpetuidad, por 125.550 pesetas oro, el derecho a extraer y vender la nieve de Sierra Nevada en régimen de monopolio a Diego García del Real. Se hizo mediante una subasta y se reflejó en escritura pública.

Así que, en cualquiera de las pistas de esquí de la estación más meridional de Europa, los descendientes de los propietarios podrían disponer legalmente de toda la nieve que la cubre, sin que legalmente nadie pudiera hacer nada para evitarlo.

Esto, que ahora lo vemos como algo curioso y anecdótico, tiene un origen muy antiguo. Durante mucho siglos, hay quien dice que ya en tiempos de la Andalucía Islámica se hacía, se desarrollo la actividad de los neveros. Los neveros eran personas que se dedicaban a traer la nieve de Sierra Nevada a la ciudad de Granada, donde era comercializada y se usaba para conservar alimentos y refrescar el agua. La nieve no desaparecía completamente de la sierra, permanecía en lugares de umbría, en los llamados ventisqueros. Era esta profesión de nevero una actividad rural de subsistencia, complementaria a la de agricultor, y la desarrollaban generalmente los habitantes de Güejar Sierra, Monachil y Huétor Vega. Estas personas, acompañadas de sus mulos, salían de la ciudad al amanecer, durante toda la tarde recogían de los ventisqueros la nieve y la echaban en los serones, a razón de unos 150 kgs. de nieve por animal. De esta cantidad se perdía aproximadamente un cuarenta o cincuenta por ciento durante la vuelta. A la puesta del sol comenzaba el retorno con la carga, evitaban así el calor del día. Llegaban a la ciudad al amanecer y repartían su "mercancía" a los arrendadores, quienes tenían licencia municipal para venderla por la ciudad. El camino por el que llegaban hasta la sierra era el más sencillo y lógico. Aún hoy existe y se le conoce con el nombre de "Camino de los Neveros". Partía del margen derecho del Río Genil, por el Camino de Huétor Vega, hacia las Conejeras. De allí, al Contadero, Monachil, Cuesta del Desmallo, Fuente del Castaño, El Purche y El Dornajo hasta llegar a las faldas del Veleta. Unos cincuenta kilómetros, aproximadamente.

Esta actividad se desarrolló hasta el primer cuarto del Siglo XX. En 1922, el "dueño de la nieve" montó una fábrica de hielo en la ciudad, y dejó de tener sentido esta actividad. Durante las restricciones eléctricas de la posguerra se volvió a retomar en el periodo de 1945 a 1950, aunque los "neveros" ya subían en camiones.

Los neveros fueron los primeros exploradores, conocedores y amantes de Sierra Nevada. Aunque la historia jamás los mencione.